Kur studenti 21-vjeçar i filozofisë në Universitetin e Indianës, Craig Sautter, shkoi me makinë në Çikago për Konventën Kombëtare Demokratike të vitit 1968, ai kishte një “mendim” se do të ishte në një “ditë të egër”.
Kishte pasur një sërë trazirash pas vrasjeve të njëpasnjëshme të Martin Luther King Jr dhe kandidatit presidencial Robert F. Kennedy vetëm disa muaj më parë, dhe ai mund të thoshte se tensionet e zjarrta ishin gati të vlonin kur mijëra protestues, policë, politikanët dhe delegatët u mblodhën atë gusht për të zgjedhur se kush do të ishte kandidati i ardhshëm demokrat për president.
Megjithatë, aktivisti i ri kundër Luftës së Vietnamit ishte ende i tronditur nga ajo që pa: Gardistët Kombëtarë me bajoneta, protestuesit e zbritur nga makinat ose të rrahur me shkopinj policie dhe retë e dendura të gazit lotsjellës që vërshonin mes turmave mijëra vetësh.
“Ne ishim kryesisht fëmijë të klasës së mesme, ose njerëz të biznesit që ishin atje me kostume, duke protestuar kundër luftës,” kujton zoti Sautter. “Nuk e kishim menduar kurrë se policia do të sulmonte një grup të paarmatosur njerëzish që vetëm këndonin dhe bërtisnin… ishim në mosbesim”.
Përfundimisht, më shumë se 600 protestues u arrestuan dhe mbi 100 u trajtuan për lëndime, së bashku me 119 oficerë policie.
Skenat e përleshjeve të dhunshme në rrugët dhe parqet e Çikagos u ndezën shpejt në ekranet televizive anembanë vendit dhe botës, duke lënë një imazh të paharrueshëm të Amerikës në kaos.
“Njerëzit këndonin se e gjithë bota po shikonte”, shtoi z. Sautter, tani profesor në Universitetin DePaul të Çikagos, i cili hulumton konventat presidenciale.
Kthimi i DNC në Çikago në 2024 ka bërë që shumë njerëz të shikojnë prapa në vitin 1968 dhe të bëjnë paralele. Ashtu si atëherë, do të ketë protesta kundër luftës – këtë herë kundër mbështetjes së administratës Biden për Izraelin gjatë luftës në Gaza.
Dhe si në atë kohë, ka pasur një ndryshim befasues të kujdesit midis lidershipit demokrat. Në vitin 1968, presidenti Lyndon Johnson njoftoi se nuk do të kërkonte rizgjedhje disa muaj përpara konventës, ndërsa këtë herë, Presidenti Biden u tërhoq nga gara vetëm disa javë përpara.
Por ekspertët dhe veteranët e lëvizjes protestuese të viteve 1960 besojnë se dallimet i tejkalojnë ngjashmëritë.
Policia e Çikagos është zotuar të lejojë protestuesit të ushtrojnë lirinë e fjalës gjatë DNC-së së ardhshme, me kusht që ta bëjnë këtë ligjërisht.
Megjithatë, disa nga ata që janë përfshirë në planifikimin e protestave kundër luftës kundër Gazës në DNC-në e ardhshme thonë se ata marrin frymëzim nga aktivistët që dolën në rrugët e Çikagos gati 60 vjet më parë.
“Kjo është Lufta e Vietnamit e epokës sonë”, i tha BBC-së Hatem Abudayyah, një zëdhënës i Koalicionit për Marshimin në DNC. “Sulmet ndaj lëvizjes sonë, studentëve tanë dhe organizatave tona janë të ngjashme me sulmet ndaj lëvizjes që po përpiqej të ndalonte vitin 1968… Unë absolutisht i shoh ato paralele”.
Koalicioni përfshin mbi 200 organizata të përfshira në protesta dhe zëdhënësit e tij kanë thënë se priten “dhjetëra mijëra” pjesëmarrës.
Madhësia e protestave ka bërë që departamenti i policisë së Çikagos të paralajmërojë se nuk do të tolerojë “aktorë të dhunshëm” ose incidente vandalizmi apo kriminaliteti.
Zoti Abudayyah thotë se nuk ka pasur “asnjë dëshmi për ndonjë dhunë” gjatë protestave të organizuara nga koalicioni ose grupet anëtare të tij që nga fillimi i konfliktit në Lindjen e Mesme 10 muaj më parë.
Të tjerë kanë hedhur poshtë çdo ngjashmëri reale me vitin 1968.
“Përveç faktit që ata janë në Çikago, nuk ka asnjë ngjashmëri tjetër,” tha për BBC-në anëtarja e Komitetit Kombëtar Demokratik dhe delegatja e DNC, Elaine Kamarck. “Kjo nuk është as afër.”
Departamenti i policisë së Çikagos u akuzua më vonë për një “trazira policore” dhe duke përdorur taktika tepër agresive gjatë konventës së vitit 1968.
Një ndryshim kryesor, sipas zonjës Kamarck, është se policia e Çikagos përdori “taktika shumë, shumë banditeske” 56 vjet më parë. Një komision i mandatuar nga federale më vonë akuzoi forcën për një “trazira policore” në DNC.
Vetëm disa muaj më parë, kryebashkiaku i atëhershëm i Çikagos, Richard J. Daley, kishte lëshuar gjithashtu urdhra “të qëlloni për të vrarë” në vazhdën e trazirave pas vdekjes së Martin Luther King.
“I gjithë ferri po shpërtheu,” tha zonja Kamarck, e cila ishte 18 vjeç në atë kohë. “Nuk po ndodh një gjë e tillë tani.”
Vlerësimi i zonjës Kamarck iu bë jehonë nga Marsha Barrett, një profesore e historisë politike të SHBA-së në Universitetin e Illinois-Urbana Champaign. “Daley kishte kontroll shumë të fortë mbi policinë dhe një marrëdhënie antagoniste me protestuesit”, tha ajo. “Qyteti kishte krijuar një situatë ku kishte gjasa të kishte një konflikt të madh”.
“Ne nuk e kemi atë tani,” shtoi ajo.
Policia e Çikagos ka qenë në kontakt të rregullt me grupet protestuese të DNC dhe është zotuar të mbrojë të drejtat e tyre për lirinë e fjalës, me kusht që protestat të mbeten të ligjshme
“Kuptimi i aktivitetit të policisë në atë kohë ishte se do të përdorte çdo forcë që ishte e nevojshme për të kapërcyer rezistencën”, tha z. Sautter.
“Tani policia është e trajnuar më mirë”, shtoi ai. “Ata nuk do të provokojnë asgjë nëse nuk shpërthen një lloj dhune.”
Ndërsa protestat shpërthyen jashtë, anëtarët e delegacionit të Nju Jorkut protestuan kundër Luftës së Vietnamit nga brenda konventës. Është e paqartë nëse ndonjë delegat do të bëjë të njëjtën gjë në 2024.
Midis atyre që dëshmuan dhunën nga dora e parë ishte Abe Peck, atëherë redaktor i Chicago Seed, një gazetë e lidhur me Lëvizjen Ndërkombëtare të Rinisë, ose Yippies, që planifikoi ngjarje rreth konventës së vitit 1968.
“Ne ishim në zyrën tonë, e cila ishte në një pastrim kimik, dhe papritmas dritarja jonë u copëtua,” kujton zoti Peck, i cili më vonë u vlerësua me krijimin e këngës “e gjithë bota po shikon”. “Dy të shtëna u qëlluan përmes dritares. Për fat të mirë askush nuk u godit.”
Kur ata vrapuan jashtë për të hetuar, zoti Peck pa vetëm një automjet: një kryqëzor policie në Çikago.
Kjo dhunë, i tha Peck BBC-së, është në kontrast të plotë me situatën sot.
Mediat sociale dhe përhapja e menjëhershme e lajmeve mund të krijojnë një katastrofë të marrëdhënieve me publikun nëse policia do të shihej se ishte shumë agresive.
“Në atë kohë, kishte një vonesë reale në dhënien e lajmeve. Tani, është në thelb e menjëhershme,” tha zoti Peck. “Ky është një ndryshim i madh.”
DNC i vitit 1968 pa nominimin e Hubert Humphrey, i cili përfundimisht humbi ndaj Richard Nixon në zgjedhjet e përgjithshme. Don Rose, i cili në vitin 1968 ishte zëdhënës i Komitetit Kombëtar të Mobilizimit për t’i dhënë fund Luftës, një nga grupet kryesore të protestës, i tha BBC-së se një ndryshim edhe më domethënës ishte vetë Lufta e Vietnamit.
Ajo luftë, ndryshe nga lufta e Gazës, pa dhjetëra mijëra amerikanë të thirrur, shumë prej të cilëve u vranë ose u plagosën jashtë shtetit.
“Vendi ishte shumë më i ndarë për Luftën e Vietnamit në atë kohë. Protestat u zgjeruan shumë për shkak të draftit,” tha zoti Rose, tani 93 vjeç. “Ne po protestonim në një konventë që do të emëronte dikë që mund t’i jepte fund luftës me goditjen e një stilolapsi,” shtoi ai.
Partia Demokratike në atë kohë ishte gjithashtu thellësisht e përçarë për luftën dhe kur delegatët erdhën në DNC të vitit 1968, ata nuk e kishin idenë se kush do të largohej me nominimin.
Kur nënpresidenti i atëhershëm Hubert Humphrey u zgjodh më në fund si kandidat për senatorin kundër luftës Eugene McCarthy, disa nga audienca madje bërtitën “Jo!”.
“Konventa ishte krejtësisht e ndarë dhe në luftë me vetveten,” shpjegoi z. Stautter. “Për [Kamala] Harris dhe Walz, është plotësisht e unifikuar”. Z. Peck, nga ana e tij, tha se versionet më të fundit të DNC nuk mund të quhen më “konventa nominuese”.
“Këto janë vetëm konventa konfirmimi,” tha ai. “Ata konfirmojnë atë që njerëzit në shtete bënë në nivelet fillestare. Kjo është vërtet ndryshe.”
Në fund të fundit, Hubert Humphrey humbi zgjedhjet e vitit 1968 ndaj republikanit Richard Nixon.
Duke parë prapa, zoti Stautter – i cili do ta shikojë kongresin në TV këtë vit – beson se protestat e vitit 1968 patën një ndikim në SHBA që nuk mund të përsëritej kurrë në 2024.
“Njerëzit që e panë u radikalizuan totalisht prej saj dhe shumë e shumë njerëz u përfshinë në përpjekjet për të ndaluar luftën,” tha ai.
“Një brez i tërë, qofshin apo jo atje, u shënuan prej tij”.
